発見トランスクリプト

ほとんどの場合、天文学における画期的な発見は、追加の光を集めることによってなされてきました。 

ガリレオは友人から望遠鏡を紹介されました。望遠鏡は、地球上の遠くのものをもっと近くで見るために開発されました。しかし、ガリレオは望遠鏡の原理を採用して独自の望遠鏡を作り、それを天に向けました。ガリレオの望遠鏡は、倍率がわずか 30 で、今日の最も単純な望遠鏡と比べても低性能でしたが、天への最初の一歩が、宇宙の構造を再考する道筋を定めました。 

望遠鏡の主な目的は、人間の目だけで捉えられる以上の光を集めることです。最も単純な形態の望遠鏡は、レンズを使用して大きな開口部からの光を識別可能な画像に集光します。追加の光により、肉眼で見えるよりも遠くにある、より暗い物体を見ることができます。 

ガリレオは望遠鏡を使って、木星の周りをいくつかの衛星が回っているのを見ました。これは、宇宙が一点の周りを回っているのではないことを証明しました。

ガリレオは望遠鏡を使って太陽の像を安全に映し出すこともできました。これらの像を調べたところ、太陽の斑点が変化するのを観察しました。これにより、当時の哲学者が主張したように、天空（地球の上空、人間の手の届かない空間）は不変ではないと確信しました。 

望遠鏡による他の発見は、太陽が太陽系の中心にあることを天文学者に確信させる新たな証拠となりました。私たちが感じることはできませんが、地球は時速約 67,000 マイルで宇宙空間を移動しています。

ガリレオの発見の後、天文学者たちはより多くの光を集めるために、より大きな望遠鏡を建造し始めました。19 世紀には、当時の最高の望遠鏡でさえも視野を広げる、写真という別の技術が開発されました。

望遠鏡だけでは広い範囲の光を集めることができますが、写真撮影では長時間にわたって光を集めることが可能になりました。 

私たちの目は、絶え間なく流れてくる光を処理しています。このため、目は毎秒何度も更新されます。その結果、最も暗い星は、新しい光線に置き換わるまで私たちの記憶に残りません。そのため、肉眼で見ることができる天空の距離は限られています。

大型望遠鏡で集めた光を写真乾板に当てると、長時間かけてかすかな光線が蓄積されます。かすかな光線が届き続けると、少しずつ集められ、暗闇から像が浮かび上がり、私たちの目に見えるようになります。

これらの長時間露光画像を通じて、天の川銀河の向こう側にある銀河の存在と性質が発見されました。  

今日では、長い間、デジタル機器が写真フィルムに取って代わり、光を集める役割を果たしてきました。 

1993 年、新しいハッブル望遠鏡は、これまで観測された中で最も深い宇宙領域の画像を収集するために出発しました。満月の直径のおよそ 10 分の 1 の領域で、最初のハッブル ディープ フィールド サウス画像となった光は、100 時間以上にわたって収集され、約 3,000 個の銀河が明らかになりました。2004 年に 278 時間かけて撮影されたハッブル ウルトラ ディープ フィールド画像では、約 1 万個の銀河が明らかになりました。ジェイムズ ウェッブ宇宙望遠鏡の高度な技術により、現在の GOODS-South 深宇宙画像では、45,000 個を超える銀河が明らかになっています。今後は、より大型で強力な望遠鏡が、人類が 1 世紀も前に想像できなかったことをはるかに超える新たな宇宙の発見を次々と明らかにしていくことでしょう。