Transcription de la découverte

Le plus souvent, des découvertes révolutionnaires en astronomie ont été réalisées grâce à la collecte de lumière supplémentaire. 

Galilée a été initié à la longue-vue par un ami. La longue-vue a été développée pour rapprocher de la vue les objets éloignés sur Terre. Mais Galilée a adopté les principes de la longue-vue pour fabriquer ses propres télescopes qu'il a tournés vers le ciel. Avec un pouvoir de grossissement de seulement trente, les télescopes de Galilée étaient faibles comparés aux télescopes les plus simples d'aujourd'hui ; mais ce premier pas vers les cieux a ouvert la voie à une refonte de la structure de notre univers. 

L’objectif principal d’un télescope est de capter plus de lumière que ce que nos yeux peuvent capter seuls. Dans sa forme la plus simple, un télescope utilise des lentilles pour focaliser la lumière d'une grande ouverture vers une image perceptible. La lumière supplémentaire nous permet de voir des objets plus loin et plus faibles que ce que l’œil nu est capable de voir. 

Avec ses télescopes, Galilée a vu que plusieurs lunes tournaient autour de la planète Jupiter. Cela lui prouva que l'univers ne tournait pas autour d'un seul point.

Galilée a également pu utiliser ses télescopes pour projeter en toute sécurité une image du Soleil. En examinant ces images, il a observé des taches changeantes sur le Soleil. Cela l’a convaincu que les cieux (l’espace au-dessus de la Terre et hors de notre portée) n’étaient pas immuables comme le prétendaient les philosophes de l’époque. 

D'autres découvertes faites avec le télescope ont ajouté des preuves qui ont convaincu les astronomes que le Soleil est au centre de notre système solaire. Même si nous ne pouvons pas le sentir, la Terre se déplace dans l’espace à environ 67 000 milles à l’heure !

Après les découvertes de Galilée, les astronomes ont commencé à construire des télescopes plus grands pour collecter encore plus de lumière. Au 19ème siècle, une technologie différente a été développée qui a étendu la vue même des meilleurs télescopes de l'époque.

Alors que les télescopes seuls peuvent capter la lumière sur un grand espace ; la photographie a longtemps permis de capter la lumière. 

Nos yeux traitent un flux continu de lumière. Pour ce faire, ils se rafraîchissent plusieurs fois par seconde. En conséquence, les étoiles les plus sombres ne s’enregistrent pas dans notre esprit avant d’être remplacées par de nouveaux rayons lumineux. C’est pourquoi la distance à laquelle nous pouvons voir le ciel à l’œil nu est limitée.

En dirigeant la lumière recueillie par de grands télescopes sur des plaques photographiques, de faibles rayons lumineux s'accumulent sur une longue période de temps. Au fur et à mesure que les faibles rayons de lumière continuent d’arriver, ils sont collectés petit à petit jusqu’à ce qu’une image émerge de l’obscurité et devienne visible à nos yeux.

La présence et la nature des galaxies au-delà de la Voie Lactée ont été découvertes grâce à ces images à longue exposition.  

Aujourd’hui, les appareils numériques remplacent depuis longtemps les films photographiques pour capter la lumière. 

En 1993, le nouveau télescope Hubble a entrepris de recueillir une image de la région la plus profonde de l'espace jamais observée. Dans une zone d'environ un dixième du diamètre de la pleine lune, la lumière qui est devenue l'image originale du champ profond sud de Hubble a été collectée pendant plus de cent heures et a révélé environ trois mille galaxies. L'image Hubble Ultra Deep Field prise pendant 278 heures en 2004 a révélé environ dix mille galaxies. Grâce à la technologie avancée du télescope spatial James Webb, l'image actuelle de l'espace lointain GOODS-Sud révèle plus de quarante-cinq mille galaxies. Les futurs télescopes, plus grands et plus puissants, continueront de révéler de nouvelles découvertes cosmiques, bien au-delà de ce que l’humanité aurait pu imaginer il y a moins d’un siècle.