Transcripción en perspectiva

Los instrumentos del Telescopio Espacial James Webb le permiten observar profundamente los viveros estelares como los Pilares de la Creación y los Acantilados Cósmicos de la Nebulosa Carinae. En estas nubes, y muchas más como ellas, están naciendo nuevas estrellas. El tamaño de estas nubes de gas y polvo es miles de veces mayor que el del sistema solar. Lo que vemos en estas imágenes es sólo una fracción de su tamaño total.

La variedad de estrellas que emergen de estas nubes va desde las más grandes, que tienen 100 veces la masa del Sol y brillan cien mil veces más, hasta las más pequeñas, que son diez veces más pequeñas que el Sol y diez mil veces más tenues. .

A medida que maduran, estas estrellas emiten arrebatos violentos. Los chorros de material a alta velocidad se pueden ver en la columna del Objeto Herbig-Haro y en los filamentos incrustados en el L1527 con forma de reloj de arena. Estos estallidos se extienden mucho más allá de las distancias entre los planetas de nuestro sistema solar. De hecho, la fina sombra que cruza el centro del reloj de arena de L1527 es un disco de material que eventualmente formará planetas como la Tierra y sus hermanos.

Las estrellas más calientes y brillantes de estas regiones queman su combustible rápidamente, completando su ciclo de vida en apenas diez millones de años, sólo una fracción de un por ciento de la vida del Sol. Las estrellas más pequeñas, por el contrario, vivirán más de un billón de años, lo que es cientos de veces más que la vida del Sol. Durante la mayor parte de sus vidas, estas estrellas tomarán átomos de hidrógeno, el elemento más pequeño y simple, y los fusionarán para formar helio mientras liberan una pequeña cantidad de energía. Encender una sola bombilla requiere un billón de estas interacciones cada segundo. Sin embargo, estas pequeñas interacciones, tomadas en la escala del Sol, se combinan para calentar la Tierra, impulsar el viento, hacer crecer los cultivos y proporcionar energía a gran parte del mundo.

Las estrellas pequeñas como el Sol mueren silenciosamente a medida que se despojan de sus capas exteriores. Dejan atrás un núcleo denso y caliente de carbono y oxígeno. La capa de material en expansión aparece como un anillo en el cielo como la Nebulosa del Anillo observada por JWST. Las estrellas más masivas mueren violentamente en explosiones de supernovas. Estos eventos eclipsan a cientos de miles de millones de estrellas y emiten más luz en un solo mes de la que emitirá el Sol en toda su vida. Liberan cien veces esa energía en partículas que fluyen hacia afuera y destrozan la estrella. Podemos ver los subproductos de estas explosiones en las imágenes de la Nebulosa del Cangrejo y Casiopea A.

Cuando las estrellas mueren, se liberan los elementos que produjeron durante su vida, como carbono, nitrógeno, oxígeno y hierro. Se extendieron por toda la galaxia. Al hacerlo, enriquecen el entorno circundante, proporcionando la base para las futuras generaciones de estrellas y de los planetas que se forman a su alrededor. Los componentes básicos de la vida se crean en estos grandes hornos estelares.

Todas las estrellas que vemos en el cielo nocturno son parte de nuestra Vía Láctea. La Vía Láctea alberga cientos de miles de millones de estrellas de todo tipo. La galaxia espiral frontal, NGC 1556, es similar a nuestra Vía Láctea. La imagen de esta galaxia obtenida por el telescopio James Webb resalta las bandas de gas y polvo donde se pueden formar estrellas y planetas y donde la vida puede prosperar.

Las galaxias como la Vía Láctea parecen grandes desde nuestra perspectiva. Son mil millones de veces más grandes que el sistema solar. Se necesitan cien mil años para que la luz de un lado llegue al otro y doscientos millones de años para que el Sol complete una sola órbita. Pero, cuando ampliamos nuestra visión, vemos que la Vía Láctea es sólo un miembro de un pequeño grupo de galaxias. Este grupo en sí es una pequeña parte de un cúmulo de galaxias más grande que comprende miles de galaxias similares a la nuestra. Ese grupo, a su vez, es una pequeña parte de una extensión mucho mayor.

El universo está lleno de estos cúmulos de galaxias, separados por enormes distancias y unidos entre sí por filamentos de materia que, a su vez, están llenos de aún más galaxias que son atraídas por la gravedad hacia los cúmulos conectados. Dondequiera que miremos vemos galaxias como las que se ven en el JWST Deep Field. En esta imagen, las estrellas cercanas producen el revelador patrón de seis puntas causado por el espejo hexagonal del telescopio, pero casi todos los demás objetos son galaxias que contienen cientos de miles de millones de estrellas.

Es increíble contemplar el hecho de que esta porción de cielo, llena de todas estas estrellas y galaxias, es lo suficientemente pequeña como para ser cubierta por el ojo de Abraham Lincoln sobre una moneda de un centavo que se sostiene con el brazo extendido. En total, el universo visible contiene más estrellas que granos de arena en todos los desiertos y playas de la Tierra. Esta perspectiva muestra la majestuosidad del universo que habitamos y las grandes bendiciones que tenemos al estar vivos para verlo.

El antiguo profeta Enoc vio las creaciones del Señor en visión y dijo: “… si fuera posible que el hombre pudiera contar las partículas de la tierra, sí, millones de tierras como esta, no sería un comienzo para el número de tus creaciones; y tus cortinas aún están extendidas;

Moisés tuvo una experiencia similar: “Y aconteció que Moisés miró y vio el mundo en el que había sido creado; y Moisés contempló el mundo y sus confines, y todos los hijos de los hombres que son y que fueron creados; de lo mismo se maravilló y maravilló mucho. …y dijo para sí: Ahora bien, por esto sé que el hombre no es nada, cosa que nunca había supuesto.”

El Telescopio Espacial James Webb nos brinda nuevas perspectivas sobre el funcionamiento de estos sistemas astrofísicos. De sus observaciones, combinadas con el conocimiento que los astrónomos han adquirido durante siglos de descubrimientos, podemos extraer algunas ideas que también se aplican a nosotros en nuestras vidas. Sabemos que las partículas más pequeñas, al sufrir las interacciones más simples, hacen pasar la luz que alimenta la vida en la Tierra y da luz a todos y a todo. No debemos subestimar el poder que se puede derivar de acciones tan pequeñas y simples.

Cuando las estrellas pasan, dejan atrás los elementos vivificantes que enriquecerán la próxima generación de estrellas. Dondequiera que pasemos, nosotros también debemos dejar un legado de experiencias enriquecedoras a quienes nos rodean y a quienes nos siguen.

Estrellas de todas las variedades forman parte de grandes galaxias que, a su vez, forman parte de una red aún mayor de cúmulos y filamentos que llenan el universo. Por más pequeños que seamos, nosotros también somos parte de un plan mucho más grande y grandioso de nuestro Padre Celestial.

El mensaje del Dios del Cielo tanto para Moisés como para Enoc fue el mismo que el mensaje que tiene para ustedes hoy. Eres su hijo. Él tiene un trabajo para ti. “Aprended de mí y escuchad mis palabras; caminad en la mansedumbre de mi Espíritu, y tendréis paz en mí”.